بدأ المنتدى الاقتصادي الإسلامي العالمي بداية متواضعة بوصفه منتدى منظمة التعاون الإسلامي للأعمال، الذي عُقد في 15 أكتوبر 2003 بالتزامن مع القمة العاشرة لمنظمة التعاون الإسلامي في بوتراجايا، ماليزيا. وكانت مناسبة جمعت قادة حكوميين ورجال أعمال بارزين وأكاديميين وخبراء إقليميين ومهنيين ومديرين تنفيذيين لمناقشة فرص الشراكات التجارية في العالم الإسلامي.
ثم في عام 2004، شكّل منتدى منظمة التعاون الإسلامي الثاني للأعمال في كوالالمبور مناسبة تاريخية. فقد أسهم في تشكيل المنتدى الاقتصادي الإسلامي العالمي (WIEF) وفي انعقاد أول منتدى WIEF في كوالالمبور في العام التالي.
ويسعى WIEF إلى تعزيز التجارة العالمية والرفاه الاقتصادي مع حثّ القيم الأخلاقية الإسلامية القائمة على السلام والإنصاف والمساواة. وهذا يعني أن المنتدى كان مفتوحاً أمام جميع الدول الإسلامية وكذلك غير الإسلامية من مختلف أنحاء العالم، وضمّها.