Le World Islamic Economic Forum est né d’un début modeste sous la forme de l’OIC Business Forum de l’Organisation de la coopération islamique (OCI), tenu le 15 octobre 2003 en marge du dixième Sommet de l’OCI à Putrajaya, en Malaisie. Cette rencontre a réuni des dirigeants gouvernementaux, des capitaines d’industrie, des universitaires, des experts régionaux, des professionnels et des dirigeants d’entreprise afin de discuter des possibilités de partenariats commerciaux dans le monde musulman.
Puis, en 2004, le deuxième OIC Business Forum à Kuala Lumpur a marqué une étape décisive. Il a donné naissance au World Islamic Economic Forum (WIEF) et à la tenue, l’année suivante à Kuala Lumpur, du premier WIEF.
Le WIEF vise à promouvoir le commerce mondial et le bien-être économique tout en encourageant les valeurs éthiques islamiques de paix, d’équité et d’égalité. Le Forum était ainsi ouvert à tous les pays musulmans, ainsi qu’à des pays non musulmans du monde entier, et les incluait.