El World Islamic Economic Forum nació con unos modestos comienzos como el Foro Empresarial de la Organización de Cooperación Islámica (OCI), celebrado el 15 de octubre de 2003 con motivo de la décima Cumbre de la OCI en Putrajaya, Malasia. Fue una ocasión que reunió a líderes gubernamentales, capitanes de industria, académicos, expertos regionales, profesionales y directivos de empresas para debatir oportunidades de colaboración empresarial en el mundo musulmán.
Posteriormente, en 2004, el segundo Foro Empresarial de la OCI en Kuala Lumpur marcó un hito trascendental. Dio forma al World Islamic Economic Forum (WIEF) y a la posterior convocatoria del primer WIEF en Kuala Lumpur al año siguiente.
El WIEF aspira a promover el comercio mundial y el bienestar económico, al tiempo que fomenta la ética islámica de paz, equidad e igualdad. Esto significó que el Foro estuvo abierto a todos los países musulmanes, así como a países no musulmanes de todo el mundo, e incluyó a todos ellos.