Selon un effet de réseau typique, plus une place financière acquiert de compétences, plus elle réussit.
Les places de marché existent depuis que les êtres humains ont commencé à échanger des biens : se rassembler en un même lieu était le meilleur moyen de favoriser les transactions. Les agriculteurs venaient de la campagne en ville pour vendre leurs productions : fruits, légumes, céréales, poulets, ….
La concentration des personnes en un lieu central était nécessaire pour échanger biens et informations. L'argent et la finance ne faisaient pas exception : aux premiers temps des marchés boursiers, il fallait se rendre en un lieu central pour se rencontrer et échanger des nouvelles. Il était très commode pour tous de sentir l'humeur des autres participants au marché. Lorsque tout le monde est optimiste, on peut oser acheter des actions. Dès que l'opinion générale se dégrade, il est temps de prendre ses bénéfices et de vendre.
Très rapidement, les innovations technologiques ont procuré des avantages à ceux qui les adoptaient les premiers. Le téléphone a permis aux courtiers de communiquer beaucoup plus rapidement avec leurs investisseurs. Dans le bâtiment de la bourse, ceux dont les cabines téléphoniques étaient les plus proches de la corbeille avaient un avantage sur leurs concurrents. Il était également judicieux d'avoir de jeunes commis capables de courir plus vite pour communiquer les dernières nouvelles et transmettre les ordres.
Aujourd'hui, la vitesse d'exécution des ordres est devenue cruciale. Grâce à la colocation, les bourses permettent aux courtiers d'installer leurs serveurs dans la même salle que les ordinateurs qui font fonctionner les marchés : même la longueur des câbles de connexion est mesurée pour garantir des conditions de concurrence équitables entre tous les participants ! Dans la course à l'avantage technologique, où l'on cherche à gagner quelques nanosecondes, certains participants au marché ont mis en place des systèmes de télécommunication reliant en ligne droite des places financières telles que New York / Chicago ou Londres / Francfort.
Cependant, les places financières recouvrent bien plus que des plateformes de négociation et des infrastructures de marché : elles comprennent les banques, les compagnies d'assurance, les gestionnaires de fonds, … ainsi que les divers services liés à la finance, tels que les cabinets d'avocats, les comptables et les conseillers. Pour la plupart d'entre eux, il existe une forte incitation à être proches les uns des autres ainsi que des régulateurs et des autorités de marché. Malgré la facilité et la rapidité des systèmes de communication, la proximité reste très importante, et les participants au marché ont besoin d'une présence locale s'ils veulent capter une part significative des activités financières d'un pays ou d'une région.
À l'inverse, les entreprises et les organisations à la recherche de financements ou d'autres services financiers savent que les places financières leur apporteront l'assistance nécessaire.
Cela explique l'émergence d'un nombre limité de places financières qui ont su attirer l'essentiel des activités. Selon un effet de « réseau » typique, plus une place financière acquiert de compétences, plus elle réussit !
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