L’agenda permanent de la World Alliance comprend la promotion d’une participation accrue des femmes dans le secteur des services financiers. La sous-représentation persistante des femmes dans ce secteur se traduit par une immense perte de talents pour la société. Il n’existe pas de meilleur moyen de faire progresser cet agenda grâce à de meilleurs choix de politique publique que de puiser dans certaines des études menées sur plusieurs décennies par la professeure Claudia Goldin, de l’Université Harvard, lauréate du prix Nobel cette année pour ses travaux dans ce domaine.
La synthèse des conclusions de Claudia Goldin par l’Académie royale des sciences de Suède
La World Alliance ne saurait mieux faire que de citer directement l’annonce du prix Nobel :
« Les femmes sont largement sous-représentées sur le marché mondial du travail et, lorsqu’elles travaillent, elles gagnent moins que les hommes. Claudia Goldin a passé les archives au peigne fin et recueilli plus de 200 ans de données sur les États-Unis, ce qui lui a permis de démontrer comment et pourquoi les écarts entre les sexes en matière de revenus et de taux d’emploi ont évolué au fil du temps.
Claudia Goldin a montré que la participation des femmes au marché du travail n’a pas suivi une tendance à la hausse sur l’ensemble de cette période, mais dessine au contraire une courbe en U. La participation des femmes mariées a diminué avec le passage d’une société agraire à une société industrielle au début du XIXe siècle, puis a commencé à augmenter avec l’essor du secteur des services au début du XXe siècle. Claudia Goldin a expliqué ce schéma comme le résultat de changements structurels et de l’évolution des normes sociales relatives aux responsabilités des femmes envers le foyer et la famille.
Au cours du XXe siècle, le niveau d’instruction des femmes n’a cessé de progresser et, dans la plupart des pays à revenu élevé, il est aujourd’hui nettement supérieur à celui des hommes. Claudia Goldin a démontré que l’accès à la pilule contraceptive a joué un rôle important dans l’accélération de ce changement révolutionnaire, en offrant de nouvelles possibilités de planification de carrière.
Malgré la modernisation, la croissance économique et la proportion croissante de femmes actives au XXe siècle, l’écart de revenus entre les femmes et les hommes s’est à peine réduit pendant longtemps. Selon Claudia Goldin, cela s’explique en partie par le fait que les choix d’études, qui déterminent les perspectives de carrière pour toute une vie, se font à un âge relativement jeune. Si les attentes des jeunes femmes sont façonnées par les expériences des générations précédentes – par exemple leurs mères, qui n’ont repris le travail qu’une fois les enfants devenus grands –, alors l’évolution sera lente.
Historiquement, une grande partie de l’écart de revenus entre les sexes pouvait s’expliquer par des différences de niveau d’instruction et de choix professionnels. Cependant, Claudia Goldin a montré que l’essentiel de cet écart de revenus se situe désormais entre hommes et femmes exerçant la même profession, et qu’il apparaît en grande partie avec la naissance du premier enfant. »
Un examen plus approfondi
La professeure Goldin a mené une carrière extrêmement féconde de chercheuse[1], ainsi que d’enseignante. Ses articles et ses ouvrages méritent d’être étudiés. Ses recherches ont connu une percée en 1990 avec la publication, par Oxford Press, de l’ouvrage qui a changé la compréhension de la place des femmes dans le travail et dans la société, du moins aux États-Unis, où elle disposait d’un grand nombre de données historiques économiques et sociales : Understanding the Gender Gap: An Economic History of American Women.
L’ouvrage a mis en lumière les femmes qui entraient sur le marché du travail en nombre sans précédent, alors même que ces travailleuses, dont on avait cruellement besoin, gagnaient encore moins que les hommes et se voyaient offrir moins de possibilités d’avancement. L’étude de Claudia Goldin a retracé l’évolution de la main-d’œuvre féminine aux États-Unis, en abordant la question de la distinction entre les sexes sur le lieu de travail et en réfutant l’idée selon laquelle les progrès de l’emploi des femmes auraient été une réponse à une révolution sociale plutôt que le fruit d’un progrès économique de long terme. Ses séries de données lui ont permis de combiner des informations sur l’emploi, les revenus, l’expérience professionnelle, la discrimination et la durée du travail, établissant ainsi comment la situation économique des femmes dans les années 1980 résultait d’une évolution progressive au cours des deux derniers siècles.
Devoirs pour la World Alliance
La sous-représentation d’une part importante de la société parmi les effectifs des services financiers, tant en nombre que dans les positions hiérarchiques, réduit en définitive ce que ce secteur d’activité devrait accomplir. C’est frustrant ; c’est un gâchis ; et c’est injuste.
La World Alliance a raison de maintenir cette question à son agenda permanent. Lorsque les lois sur la protection de la vie privée le permettent, les membres pourraient commencer à suivre les tendances dans les services financiers de leurs juridictions. Lorsque les données ne peuvent être suivies sur une base individuelle, des enquêtes pourraient peut-être donner une idée des progrès accomplis, ou de leur absence. Si l’objectif est une amélioration constante du rôle que les femmes devraient jouer dans notre secteur, nous aurons besoin de chiffres pour voir ce qui se passe ou ne se passe pas.
Cette tribune s’ouvre sur le dessin humoristique réalisé par l’Académie royale des sciences de Suède à l’occasion du prix décerné à la professeure Goldin. Il représente une femme détective à la recherche d’informations. Comme tout dessin humoristique sérieux, le message est que nous tous, quel que soit notre sexe, devons être des détectives pour corriger progressivement cette injustice. Appelons cela l’exemple Goldin.
[1] https://scholar.harvard.edu/goldin/biocv
Les articles publiés ici reflètent l'opinion de leurs auteurs respectifs et pas nécessairement celle de la World Alliance.